رؤیای یک خانواده مهاجر در کانادا؛ دختر ۱۳ ساله‌ای که حالا قهرمان ملی تنیس شده است
وقتی لبخند می‌زند و سیم‌های ارتودنسی‌اش برق می‌زنند، بیشتر شبیه دختر بچه‌ای بازیگوش از رمان‌های کودکانه است تا رقیبی ترسناک در زمین مسابقه. اما کافی‌ست Isabella Ruyu Yan را در زمین تنیس ببینید تا بفهمید پشت آن قد کوتاه و نگاه معصوم، رعد و برقی از تمرکز، سرعت و جسارت نهفته است.
ایزابلای ۱۳ ساله دختر یک خانواده مهاجر در شهر رجاینا در استان ساسکچوان، حالا قهرمان ملی تنیس کانادا در رده‌ی زیر ۱۶ سال شده است؛ آن‌هم در حالی‌که از بسیاری از رقبایش دو سال کوچک‌تر و چند سانتی‌متر کوتاه‌تر است.
او سال ۲۰۲۳ در رده‌ی U12 قهرمان شد، سال ۲۰۲۴ عنوان U14 را به‌دست آورد و امسال هم رقبای بزرگ‌تر خود را یکی پس از دیگری از میدان به‌در کرد.
او با هیجان به CBC می‌گوید: «اصلاً فکر نمی‌کردم بتوانم قهرمان شوم، اما وقتی آخرین ضربه را می‌زنی و می‌بری، حسش بی‌نظیره. عاشق این حس پیروزی‌ام.»
ایزابلایی که در ۷سالگی تنیس را شروع کرده، آن‌قدر با انرژی تمرین می‌کند که در یک ساعت، سه راکت را از شدت ضرباتش از کار انداخته است. پدرش Sam Zhao که راننده کامیون و کارمند حمل‌ونقل ویژه است، برای تأمین هزینه‌های تمرین و سفر دخترش، دو شیفت کار می‌کند و می‌گوید: «باید فداکاری کنی. من همیشه در ذهنم مطمئن بودم که او همانی‌ست که باید باشد.»
مربی او Marek Nehasil هم که نقش مهمی در رشد ایزابلای کوچک ایفا کرده، تأکید دارد که حالا وقت آن رسیده تا او در سطح بین‌المللی رقابت کند و امتیازهای ITF را به دست آورد. به گفته او، تنها چیزی که کم دارد، تجربه‌ی رقابت با بازیکنان بین‌المللی‌ست.
ایزابلای خوش‌خنده که بازی تنیس را به کشتن پشه با پَد تشبیه می‌کند، در حال حاضر اسپانسری از برند HEAD دارد، ولی آرزوی همکاری با Nike را در سر می‌پروراند. پدرش می‌گوید حتی برندهای کوچک هم می‌توانند از همکاری با چنین استعدادی بهره‌مند شوند: «در ذهن من هیچ شکی نیست. تا سه سال دیگر او را در تلویزیون ملی خواهید دید.»
و برای این پدر و دختر، قهرمانی فقط بخشی از ماجراست؛ آن‌چه این مسیر را معنا می‌دهد، عشقی‌ست که در تمام لحظه‌های تمرین، سفر و پیروزی میان‌شان جاری‌ست. ایزابلا می‌گوید: «اگر پدرم نبود، هیچ‌وقت به اینجا نمی‌رسیدم. همیشه در کنارم بود، چه در اوج و چه در سقوط.»
