این نخستین بار در تاریخ ایالات متحده نیست که رئیس‌جمهور این کشور تصمیم می‌گیرد تعرفه‌های سنگینی وضع کند.
نزدیک به صد سال پیش نیز آمریکا تعرفه‌هایی مشابه با تعرفه‌های موردنظر ترامپ وضع کرد و نتیجه آن فاجعه‌بار بود، به‌طوری‌که باعث نابودی تجارت جهانی شد و رکود بزرگ را شدت بخشید.
در سال ۱۹۳۰، سناتور Reed Smoot و سناتور Wills Hawley، اعضای مجلس سنا با مطرح کردن بسیاری از استدلال‌های امروز ترامپ، افزایش شدید تعرفه‌ها را بر طیف گسترده‌ای از کالاها پیشنهاد دادند.
در آن زمان، Smoot گفت: «این دولت نباید از اینکه تلاش می‌کند آمریکا را به آمریکایی‌ها برگرداند عذرخواهی کند. در اقتصاد نیز مانند سیاست، شعار دولت این است که “اول آمریکا”.»
این پیشنهاد زنگ خطر را برای اقتصاددان‌ها به صدا درآورد و بیش از یک هزار نفر از آنها از آقای Herbert Hoover، رئیس‌جمهور وقت درخواست کردند که افزایش تعرفه‌ها را وتو کند.
آنها هشدار دادند که تعرفه‌ها تورم را بالا خواهد برد، توانایی سایر کشورها در خرید کالاهای آمریکایی را کاهش خواهد داد و ممکن است رکود Recession سال ۱۹۲۹ را به کسادی Depression تبدیل کند.
با این حال، تعرفه‌ها اعمال شدند و همان‌طور که انتظار می‌رفت، این اقدام بلافاصله به یک جنگ تجاری جهانی منجر شد.
پس از آن، بیش از ۲۰ کشور تعرفه‌های تلافی‌جویانه‌ای بر کالاهای ساخت ایالات متحده وضع کردند.
کانادا نیز تعرفه‌های نزدیک به یک سوم از محصولات آمریکا، از جمله اتومبیل، پارچه و تجهیزات کشاورزی و الکتریکی را افزایش داد.
نتیجه فاجعه‌بار بود، به‌طوری‌که تجارت بین‌المللی ۶۴ درصد کاهش یافت، بازارهای سهام سقوط کرد، صادرات ایالات متحده از ۷ میلیارد دلار در ۱۹۲۹ به ۲.۵ میلیارد دلار در ۱۹۳۲ تنزل یافت و نرخ بیکاری آمریکایی‌ها تقریبا ۳ برابر شد.
آن‌طور که آقای David Blunchflower، اقتصاددان می‌گوید، تعرفه‌های Smoot-Hawley، مخرب‌ترین تصمیم تجاری تاریخ ایالات متحده از آب درآمد.
